La
revolución agrícola describe un período de desarrollo agrícola que abarca desde el siglo XVIII hasta
mediados del siglo XIX, período durante el cual existió un incremento muy alto
de la productividad agrícola, del rendimiento y de la producción total. Estos
hechos provocaron un aumento de población sin precedentes, liberando del campo
a un significante porcentaje de la población, que constituyó la mano de obra de
No
parece muy claro el proceso a través del cual se desarrolló la Revolución Agrícola.
Se citan los siguientes factores básicos en este proceso:
el cercado
Avances técnicos y mecanización Aparición de
arados de hierro
uso de máquinas sembradoras
nuevas formas de drenaje
la
rotación de cultivos
la mejora en la selección ganadera.
la selección de semillas.
nuevas formas de organización económica de las
explotaciones
Algunos
historiadores argumentan que de hecho no hubo ninguna "revolución",
sino simplemente una evolución rápida en los métodos que conllevó el gran
incremento de la productividad agrícola. También es el periodo en que se
asientan y popularizan nuevas forrajeras y otros cultivos procedentes de
América (maíz y papa entre ellos) que influye en este proceso.
Antes
del siglo XVIII, la agricultura se había desarrollado siguiendo las mismas
técnicas que se utilizaban desde la época medieval. El sistema de open field
fue esencialmente post-feudal, con cada granjero ocupándose de uno de los tres
campos (que comprendían los bienes comunales) los cuales cultivaban para su
subsistencia.
Ya
a principios del siglo XII se produjeron los primeros cercados de terrenos
comunales en Gran Bretaña. Este proceso se aceleraría durante los siglos XV y
XVI, aprovechando los mayores beneficios que proporcionaba la ganadería. Esto
condujo al desempleo a muchos campesinos, los cuales ya no podían acceder a los
terrenos comunales que ahora pertenecían a un propietario. Durante los siglos
XVI y XVII la práctica del Cercado fue denunciada por 
Las
compensaciones recibidas por los granjeros fueron mínimas, y la pérdida de
derechos de la población rural creó una gran dependencia respecto a las Leyes
de pobres. Los costes legales resultaban muy pesados para los granjeros pobres,
los cuales a menudo incluso tenían que vender su parte de tierra para poder
desprenderse de ella. Sólo unos cuantos encontraron trabajo en las granjas
valladas. La mayoría se encontraron obligados a recolocarse en las ciudades
formando parte del creciente proletariado industrial.
A
finales del siglo XlX el proceso de vallado se había completado plenamente.
Desde finales del siglo XVII, los agricultores comenzaron a
practicar sistemas de rotación de cultivos basados en periodos de tres, cuatro,
seis y doce años que eliminaban el barbecho. Este proceso se generalizó en el
siglo XVIII. En la rotación de carácter cuatrienal se rotaba el trigo,
tubérculos, cereales de primavera y leguminosas y en el cuarto año plantas
forrajeras como alfalfa, trébol, colza y lúpulo. Este proceso incrementó la
productividad al aumentar las superficies cultivadas, creció también el rendimiento
por hectárea al existir mayor cantidad de abonos y el incremento de la cabaña
posibilitó la sustitución de la fuerza humana por la animal.
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